海拔4772米的昆仑山，是内地进入被誉为“世界屋脊”的青藏高原的第一座高山。“有昆仑山脉在，铁路就永远到不了拉萨。”这是20多年前，美国现代旅行家保罗·泰鲁在《游历中国》一书中的断言。因为，平均海拔4000米以上的青藏高原上的昆仑山至唐古拉山一带，分布着550公里的千年冻土层。这里空气含氧量不足平原地区的60％，气候瞬息万变，自然条件恶劣。

　　中国科研部门采用隔热保温、以桥代路等自主创新技术，解决了高寒缺氧、多年冻土等世界性工程难题，建成了这条世界海拔最高、线路最长的高原铁路。这恐怕是“世界火车之父”乔治·史蒂芬逊绝没想到的。

　　1905年，中国人自己设计、施工的第一条铁路——北京至张家口长201.2公里的铁路，建设用了5年时间。如今，海拔高度是京张铁路七八倍、长度是京张铁路5倍多的青藏铁路格尔木至拉萨段，建设同样用了5年时间。中国建设者们利用100年的修建铁路经验，创造出人类把铁轨铺向“地球第三极”的奇迹。

　　乔治·史蒂芬逊1825年驾驶“旅行1号”机车在世界第一条铁路——英国达林敦铁路上举行试车表演时，列车最高时速为20公里至24公里。目前，世界上冻土地段火车最高时速一般在50公里之内。今天，开上“世界屋脊”的旅客列车，最高时速可达120公里，即使在冻土地带，时速也达到100公里。专家预测，这条“天路”有望承担起75％的进出藏运输任务。

　　从7月3日开始，北京、成都等内地5个城市往返“世界屋脊”的客运列车将陆续抵达拉萨。今后，青藏铁路还将向西藏日喀则、林芝等地区延伸，为打造中国连接南亚地区的“国际商贸大通道”打下基础。