从水城威尼斯出发，途经土耳其、伊朗、哈萨克斯坦等16个国家，穿越辽阔的大草原、渺无人烟的戈壁和塔克拉玛干大沙漠，最后抵达北京。据说，公元13世纪，著名的探险家马可·波罗就是沿着这样的路线来到中国的。时隔700多年，一支意大利探险队决定循着他的足迹，重走这条路。与大多数当代探险家不同的是，他们不打算采用汽车等先进代步工具，而是要像当年的商队一样，骑着马儿踏上旅程。 

    据英国《每日电讯报》19日报道，这个由5名骑师、两名兽医、一名医生、一名摄影记者和一名摄像师组成的10人团队，准备今年晚些时候从威尼斯的圣马克广场出发，历时15个月到达北京。每到一个新的国度，都有当地向导为他们指路。探险队队长皮埃罗·拉皮亚纳在接受意大利安莎通讯社采访时表示，“同杰出的前辈们一样，我们将面临艰巨的挑战。从高山到低谷、从平原到沙漠，摆在我们眼前的是各种各样极其复杂的地形地貌”。 

    按照计划，全程将只使用7匹马，而且中途不换马，这在人类探险史上是前所未有的，就连马可·波罗这样伟大的探险家也不敢这样做。后人普遍认为，他当年在前往中国的旅途中，常常有规律地更换马匹，以免它们过于疲劳困顿。这次，打算放手一搏的探险队员精心挑选了品种为“马莱玛娜”的意大利马，每匹价值3400英镑。与纯种马相比，“马莱玛娜”一般体形更加高大，也更稳重，被认为是经过长期进化的现代马中与马可·波罗当年的坐骑品种最接近的。这种马来自意大利的拉齐奥和托斯卡纳，是意大利马中唯一一个土生土长的品种，几个世纪以来一直广受当地牛仔喜爱。难怪佩鲁贾大学兽医学教授马里齐奥·希尔维斯特莱利自豪地说：“这些马就是意大利的历史。”据报道，佩鲁贾大学将派两名兽医随行，负责观察、记录并研究“马莱玛娜”在这次长途跋涉中的表现。 

    据《每日电讯报》报道，马可·波罗被普遍认为是第一个造访中国的西方人，但其实这种说法并不正确。早在他还是一个小孩子的时候，他的父亲就去过北京。1271年，马可·波罗随家人第二次启程奔赴东方后，得到了元世祖忽必烈的宠信。17年后，马可·波罗回国，给后人留下了闻名天下的《马可·波罗游记》，把一个全新的东方世界展现在了西方人眼前。