太阳冲击波

　　3.太阳冲击波

　　2006年12月6日，太阳上发生了一次大爆炸，爆炸释放的能量呼啸着向太阳表面外面快速扩展，呈现出一个圆圈。太阳观测站(NSO)的天文学家们捕捉到了这一奇特的景观：模糊的白色光环是不断向外扩展的太阳冲击波，此时，太阳的直径达到170万公里，因而这一光环的直径也会达到数十万公里，远远比地球宽广。

火星液态水存在证据

　　2.火星液态水存在证据

　　这张照片可能是火星上有史以来最大发现的直接证据：火星表面最近有液态水活动！我们知道，火星上确实有水，但只是冰冻水。另外，我们也见过数十亿年前液态水从火星表面流过的证据：有溪谷，有河床以及腐蚀的流型。科学家此前估计，即便火星表面附近有水存在的痕迹，那也只是隐藏在下面的冰冻水。

　　但美宇航局“火星环球探测者”号飞船最新拍摄到的照片表明火星表面确实存在液态水，尽管持续时间不长，水量也不多。左侧的照片是1999年拍摄的，右侧照片则是2006年9月拍摄的，两张照片区别明显：前一张照片有一个沟壑，上面有快速流动的液态水沿坑壁向下流的痕迹。

土星光影完美结合

　　1.土星光影完美结合

　　这张照片是美宇航局“卡西尼”号飞船在经过土星上空时拍摄的，照片上显示的是整个土星，虽然细节很少，但清晰度极高。照片中央部分的黑点是地球。拍摄这幅照片时，“卡西尼”号飞船正在距地球上空近十亿英里的地方，围绕着这颗气态行星旋转。从如此远的距离看去，整个地球仅仅化为一个亮点。而土星本身留下的阴影就令人叹为观止，光环则提供了一个对称的几何形，看上去同样非常具有吸引力。(杨孝文）

火星探测器

　　6.火星探测器

　　过去数十年，人类向火星发射了多个探测器，对这颗红色星球进行深入探索。尽管也遭受多次失败，但科学家对火星的了解日渐增多。2006年，美宇航局“火星侦察轨道探测器”打开其携带的超高清晰度照相机HiRISE，拍摄到许多颇具科学价值的照片。

　　探测器发回的这一组照片让科学家欣喜万分。其中一张是在

太阳蛋挞

　　5.“太阳蛋挞”

　　这其实是航天飞机、国际空间站经过太阳盘面的照片，偶尔看上去，它似乎是个“蛋挞”，只不过多了两个小黑点。照片是天文爱好者蒂埃里·莱格特(Thierry Legault)于2006年9月17日拍摄到的，两个黑点分别是美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机和国际空间站，当时，“阿特兰蒂斯”号脱离国际空间站还不到一小时。鉴于航天飞机距离莱格特有数百公里远，这幅照片无疑令人赞叹不已。

暗物质的直接证据

　　4.暗物质的直接证据

　　数十年来，天文学家一直认为，宇宙主体由一种不可见的暗物质和另一种未知的暗能量构成。我们可以看到它们对星系旋转方式的影响，以及它们在星系团的活动方式。尽管如此，暗物质并没有被发现。不过今年天文学家通过观测两个星系团的碰撞、融合，发现暗物质确实存在。

　　观测显示，这两个星系团高速相向运动，碰撞时，构成星系团物质主体的炽热气体相互排斥，形成了外形像子弹头一般的气团。但两大星系团的暗物质却不为所动，继续保持原有的运动速度。于是，炽热气体和暗物质在这种极其罕见的情况下被区分开来。