西藏的宗教不仅是一种复杂的历史现象，同时也是一种普遍而持久的文化现象。今天的藏传佛教也好，苯教也好，都不是单纯的一种宗教，而是你中有我、我中有你，长期以来相互斗争，相互影响，相互融汇的产物，是藏族社会文化的重要组成部分，而且对稳定社会精神生活，维持社会秩序发挥过特殊作用。同样宗教对西藏的政治、经济、社会发展方面也带来了消极的作用，起过严重的滞后作用。据统计，1959年西藏民主改革之前，寺庙占有全藏耕地面积的36％；占有许多草场、牲畜和其它生产资料；发放约占三大领主高利贷总额80％的高利贷；农奴耕种寺庙的土地交付的实物地租占收获量的70％左右，并要为寺庙支付繁重的乌拉差役。从以上简单的统计中可以看出，广大农奴所受到的剥削和压迫是可想而知的了。因此，废除政教合一的封建农奴制度，废除宗教在政治、经济等各个领域里的特权，是广大农奴获得政治上的翻身，经济上的自主权，宗教上的真正信仰自由的必然前提。